We wensen onze baron een gelukkige verjaardag, veel plezier met zijn verjaardagsconcertreeks en nog veel “muziekjes tussen een lach en een traan”.

Omdat we nu eenmaal niet allen over dezelfde gave als Toots beschikken, laten we hem zelf “Happy Birthday” spelen op zijn vertrouwde mondharmonica!

Donderdag 16 augustus is Ornette Coleman headliner op Jazz Middelheim. De grote vernieuwer van de jazz staat nog steeds garant voor meeslepende en onvergetelijke concerten en geldt als een bron van inspiratie voor vele muzikanten als The Stooges, MC5, Patti Smith, Lou Reed en Velvet Underground. De voorbije jaren werd hij overladen met prijzen en awards en won zelfs de Pulitzerprijs.

Met ‘Night Of The Jazz Guitars feat. Larry Coryell and special guest Philip Catherine’ mag u die dag een schitterend gitaarkwintet verwachten. De gitaristen verweven hun ideeën en snarenspel op een nieuwe manier en gaan spannende dialogen aan en brengen frisse improvisaties.

Kris Defoort Trio weerspiegelt Defoort’s gevoeligheid en openheid. Hij laat zich inspireren door zijn ervaringen als componist van jazz en hedendaagse muziek en brengt een mooie mix van vele invloeden.

Het programma van vrijdag 17 augustus werd reeds eerder aangekondigd met Toots Thielemans Quartet ‘Toots 90’, Stefano Bollani & Hamilton de Holanda en Eric Vloeimans & Holland Baroque Society: High Speed Oldtimer, ingeleid door een project van de studenten van het Artesis Conservatorium.

Zaterdag 18 augustus staat Paolo Conte bovenaan de affiche. Met zijn zware, doorrookte stem en zijn treurige, vaak melancholieke teksten baadt zijn muziek in nostalgie. De barroom is nooit ver weg, al steek hij zijn liefde voor jazz nooit onder stoelen of banken.

Voorafgaand speelt Zara McFarlane, een van de jongste aanwinsten van Giles Peterson op zijn Brownswood Recordings Label. Vorig jaar bracht ze haar debuut ‘Until Tomorrow’ uit, vandaag geldt ze als een van de meest beloftevolle figuren binnen de Britse jazzscene.

MixTuur bijt de spits af op 18 augustus. Accordeonist, pianist en componist Tuur Florizoone raakte bekend bij het grote publiek met zijn soundtrack voor de film ‘Aanrijding in Moskou’. Met Mixtuur verzamelt hij zijn muzikale vrienden uit België en Afrika. Hij maakte een compositie geïnspireerd op het verhaal van de bastaardkinderen voor de herdenking van 50 jaar Congolese onafhankelijkheid.

Zondag 19 augustus sluit Abdullah Ibrahim’s Ekaya het festival af. De 77-jarige pianist is een van de bekendste vertegenwoordigers van de Zuid-Afrikaanse versie van de jazz waarin populaire en traditionele Zuid-Afrikaanse muziek en jazz samen komen. Met zijn zevenkoppige band Ekaya voert hij zijn herkenbare eigen composities uit. Hij versmelt de wereld van jazz met zijn Zuid-Afrika tot een krachtige brok muziek, met aanstekelijke ritmes en een grote poëtische kracht.

Bassist en componist Avishai Cohen brak in de jaren negentig door aan de zijde van pianist Chick Corea. De jongste jaren verwerkt hij meer en meer zijn roots in zijn muziek: de Sefardisch-mediterrane cultuur met het Oost-Europese joodse erfgoed. Samen met zijn ervaringen uit de New Yorkse jazzscène en zijn Israëlische achtergrond heeft hij een brede bagage met een sterke joodse traditie.

Nog een naam op de affiche van die dag is Jef Neve ‘Sons Of The New World’. Zijn nieuw ambitieus project bevat twaalf composities gebaseerd op schokkende gebeurtenissen zoals de Pukkelpopramp, de kernramp in Japan en de revolutie in het Midden-Oosten. De spectaculaire en meeslepende pianist brengt concerten die uitgroeien tot avontuurlijke en romantische reizen.

Flat Earth Society feat. Ernst Reijseger, de groep onder leiding van Peter Vermeersch, heeft een handelsmerk gemaakt van het feestelijk opblazen van schotten tussen verschillende genres. Een bigband opera, een stille film of een dramatisch concert: Flat Earth Society (FES) heeft het gedaan. De band blijft vernieuwen, gaat uitdagingen niet uit de weg en nodigt daarom voor de gelegenheid ook zielsverwant Ernst Reijseger uit.

Belgisch jazzmonument Toots Thielemans viert dit jaar zijn 90ste verjaardag. Daartoe werkte hij het project Toots Thielemans Quartet 90 Years uit met zijn kwartet feat. Karel Boehlee, Bart De Nolf en Hans Van Oosterhout. Ze staken zijn favoriete nummers voor de gelegenheid in een compleet nieuw jasje. Als muzikale peter van Jazz Middelheim zal hij feestelijk afsluiten met zijn gekende charme en met zijn schitterende, soms ontroerende muziek.

Stefano Bollani & Hamilton de Holanda treden op net voor het concert van Toots. Stefano Bollani, een klassiek geschoolde pianist, is tot onwaarschijnlijke improvisaties in staat. Hij vormt een prachtig duo met de Braziliaanse bandolimspeler Hamilton de Holanda. Samen brengen deze twee virtuozen dartele en speelse muziek, vol vrolijke en duizelingwekkende passages.

Nog eerder op de festivaldag van 17 augustus concerteren Eric Vloeimans & Holland Baroque Society: High Speed Oldtimer. Vloeimans scheurt met zijn oldtimer uit 1650 van het hoge noorden naar het warme zuiden. Zijn muziek weerspiegelt de vele invloeden van onder andere Merula, Tunder en Tallis. De jazzvirtuoos laat ons kennismaken met zijn beeld van de zeventiende eeuw.

Als opener van de dag brengen enkele beloftevolle studenten van het conservatorium van Artesis Hogeschool Antwerpen een concert, als hoogtepunt van een intense masterclass.

Jazz Middelheim is een Klara-omroepfestival, georganiseerd door Jazz en Muziek in opdracht van de VRT. Klara houdt ook tijdens het festival de vinger aan de pols met verslaggeving, interviews en uitzendingen van concerten.

Wie zelf graag de handen uit de mouwen steekt op Jazz Middelheim 2012 kan alvast een mailtje sturen naar: jazzmedewerkers@gmail.com